Opakované exploze Starship zvyšují tlak na SpaceX

SpaceX v posledních měsících čelí opakovaným problémům s raketou Starship, která je klíčovým projektem Elona Muska pro budoucí mise na Měsíc a Mars. Během červnového testu v Texasu došlo k explozi při tankování, když selhal tlakový zásobník dusíku. Incident vedl k přesměrování části inženýrského týmu z programu Falcon 9 na posílení vývoje Starship.

Letos proběhly tři testovací starty, z nichž dva skončily explozí a třetí selhal při vypuštění družic a následně ztratil kontrolu při návratu na Zemi. Neúspěchy vyvolávají rostoucí pochybnosti o tom, zda Starship dokáže naplnit ambiciózní cíle, které Musk veřejně deklaruje. Přesto SpaceX zůstává jedním z nejvlivnějších hráčů v kosmickém průmyslu, se silnými výsledky v programech Falcon 9, Dragon a satelitní síti Starlink.

Vývoj Starship je založen na filozofii "rychlého učení se z chyb". To umožnilo SpaceX výrazně urychlit inovace, ale zároveň se ukazuje, že u rakety, jejíž sestavení stojí stovky milionů dolarů, mohou časté změny konstrukce vést k řetězci nákladných selhání. "Když měníte hodně věcí v designu najednou, kumulují se vedlejší efekty a roste riziko katastrofických chyb," řekl Todd Harrison z American Enterprise Institute.

Musk opakovaně zdůraznil, že Starship má být první plně znovupoužitelnou orbitální raketou a výrazně levnější než konkurence. Sliboval lety s lidmi už kolem roku 2023 a přistání na Měsíci v roce 2025, což se ale nenaplnilo. "Je to jedna z nejtěžších inženýrských výzev vůbec," připustil Musk letos v létě.

Navzdory neúspěchům investory neodradil – SpaceX si udržuje vysoké valuace a chystá transakce, které firmu oceňují na 400 miliard dolarů. Další růst hodnoty společnosti ale bude záviset na pokroku v programu Starship, přičemž investoři původně uvažovali i o 500 miliardách. Klíčový bude blížící se desátý testovací let, plánovaný na 24. srpna.

Starship je strategicky důležitá nejen pro mise na Mars, ale také pro rozvoj Starlinku, jehož další generace satelitů bude vyžadovat výkonnější nosič. V budoucnu má Starship nahradit Falcon 9 jako hlavní pracovní raketu firmy. Každý neúspěch je však pro SpaceX nákladný – kromě ztraceného hardwaru nese společnost i náklady na možné ekologické škody při pádu havarovaných prototypů.

Firma zároveň čelí tlaku kvůli kontraktům s NASA, která očekává, že Starship bude schopná dopravit astronauty na Měsíc. Splnění podmínek zahrnuje vícenásobné tankování na oběžné dráze, manévr dosud v takovém rozsahu nikdy neprováděný. Skepsi posiluje i fakt, že žádný z letošních letů nedokázal bezpečně vrátit tepelně odolné dlaždice, klíčové pro znovupoužitelnost.

SpaceX musí dokázat, že dokáže posunout vývoj z fáze častých havárií k reálným výsledkům. Budoucnost nejen Muskových vizí o kolonizaci Marsu, ale i dlouhodobé hodnoty firmy na kapitálových trzích tak závisí na úspěchu příštích testů rakety Starship.

Zdroj: Bloomberg