Odpuštění na prodej: Vrátí se Binance do USA?
Changpeng Zhao, zakladatel kryptoburzy Binance, má za sebou vězení, miliardovou pokutu i nucený odchod z USA. Teď ale rozehrává sofistikovanou hru o prezidentské odpuštění, která by mu mohla otevřít cestu zpět na klíčový trh. Ve hře jsou lobbying, politické vazby i obchody s firmou napojenou na Donalda Trumpa. Podaří se Zhaovi snový comeback?
Jeho příběh by už teď mohl být námětem pro Hollywood, na rozuzlení ale asi bude lepší si ještě počkat. Changpeng Zhao (CZ) byl nejmocnějším mužem kryptosvěta. Jeho burza Binance ovládala trh s digitálními aktivy, přitahovala miliony uživatelů a generovala miliardové zisky. CZ byl nenápadnou hvězdou bez kravat a póz, ale s globálním impériem pod palcem. Zdánlivě neohrozitelná dominance v kombinaci s ignorováním pravidel se mu ale staly osudnými.
Americké úřady ho obvinily z toho, že Binance vědomě umožňovala obchodování "načerno". Chyběla dostatečná identifikace uživatelů, kontrola praní špinavých peněz i hlášení podezřelých transakcí, včetně těch napojených na sankcionované režimy. CZ nakonec uzavřel s americkými úřady dohodu a výměnou za přiznání viny a souhlas s rekordní pokutou 4,3 miliardy dolarů se vyhnul dlouhému trestu. Musel ale odstoupit z vedení firmy a loni si odkroutil čtyři měsíce ve vězení.
Když nastupoval výkon trestu, byl asi nejbohatším vězněm v dějinách USA. Jeho majetek se i po zaplacení pokuty odhadoval na více než 30 miliard dolarů, převážně díky jeho podílu v Binance a objemu jeho vlastních kryptoaktiv. Na LinkedIn to asi cpát nebude, faktem ale zůstává, že takovou koncentraci bohatství za mřížemi americký justiční systém ještě nezaznamenal.
Návrat ve velkém stylu?
Po svém propuštění loni v září CZ ale rozjel obratně vedenou operaci, jejímž cílem je plný návrat Binance a jeho samotného na americké výsluní. A nejde o žádné amatérské žebrání. Zhao si nastudoval případy jiných prominentních odsouzených, kteří dosáhli omilostnění. "Přečetl jsem dost knížek o lidech, co byli omilostněni," přiznal nedávno v jednom podcastu.
V zákulisí probíhá velká hra. Její součástí jsou najatí lobbisté s napojením na Trumpovo okolí, veřejné chválení prezidentovy politiky v oblasti kryptoměn a hlavně obchodní dohody s firmami napojenými na rodinu Donalda Trumpa. Binance třeba navázala byznysové vztahy se společností World Liberty Financial. Demokraté kvůli tomu bijí na poplach a žádají vysvětlení. "Je to zlatem dlážděná cesta k dalším obchodům," varoval senátor Richard Blumenthal, který se obává, že milost by byla výměnou za byznys.
Zájem o krypto souvisí i se sazbami. Sníží je Fed v září?
Oficiálně požádali o očištění jména jak Zhao, tak samotná Binance. Podle informovaných zdrojů obdržel Bílý dům žádosti a přezkoumává je. Poradci Donalda Trumpa už v soukromých rozhovorech připustili, že by žádostem mohlo být vyhověno, zároveň ale řeší možné politické dopady.
Bývalý generální prokurátor Merrick Garland přitom ještě v roce 2023 označil Zhaovu vinu za zásadní. Binance podle něj umožnila převody peněz teroristickým skupinám a uživatelům ze sankcionovaných států. Kromě pokuty Zhao osobně zaplatil dalších 50 milionů dolarů a odstoupil z pozice šéfa, ale akcie firmy si ponechal. Letos v červenci pak prohlásil, že Binance chce opět působit v USA, ale že bude s ohledem na regulaci nutné postupovat obezřetně.
Vedle veřejné chvály Trumpovy kryptoměnové politiky ale přidal něco, co na prezidenta spolehlivě platí – osobní loajalitu. Oba podle něj čelili útokům z politických důvodů a shodují se na vizi Ameriky jako světového centra kryptoměn. Zhao prostě ví, jak na to.
Pomáhá prezident kryptu, nebo krypto prezidentovi?
Kdo pomáhal vytvořit nový stablecoin firmy World Liberty Financial? Podle zdrojů agentury Bloomberg právě Binance. Kryptoburza údajně vytvořila kód pro dolarový token USD1, který firma blízká Donaldu Trumpovi a jeho synům spustila letos v březnu. Binance sehrála klíčovou roli nejen při vývoji a propagaci, ale i při první velké transakci, která stablecoinu USD1 zajistila objem a legitimitu a prakticky mu vdechla život.
Osm dní po spuštění stablecoinu oznámila investiční společnost z Abú Dhabí dvoumiliardový vklad do Binance s tím, že k vypořádání byla použita právě tato měna. Až 90 % tokenů ale podle Bloombergu zůstalo v peněženkách Binance a tyto prostředky generují úroky, ze kterých může těžit Trumpova rodina.
Tak blízká propojení největší kryptoburzy světa s firmou napojenou na prezidenta USA jsou vodou na mlýn kritikům. Nejenže CZ žádá o plný návrat do amerického kryptobyzysu, on vede firmu, která pomáhá rodinnému byznysu prezidenta, který o očištění Zhaova jména rozhoduje. Učebnicový střet zájmů, řeklo by se. CZ přitom podobná nařčení odmítá. Na síti X obvinil Bloomberg, že jde o další "účelový útok plný faktických chyb", a pohrozil žalobou za pomluvu.
To, že se kolem kryptoměn rozpoutávají zákulisní hry a politická lobby, není nic nového. Ale tato konkrétní vazba (kde trestně stíhaný miliardář pomáhá rozjet byznys prezidentovi, který může rozhodnout o jeho osudu) budí ve Washingtonu opravdu značnou pozornost.
Co na to konkurence
Konkurence nikdy nespí a v oblasti kryptoměn to platí dvojnásob. Zatímco Binance se v zákulisí snaží o návrat do USA přes politické kontakty a obchodní dohody, konkurence usiluje o transparentnost a důvěru regulačních úřadů. Coinbase, největší burza sídlící na americkém území, pravidelně komunikuje s Komisí pro cenné papíry a burzy a staví se do role "čistého hráče". Její šéf Brian Armstrong opakovaně zdůrazňuje, že kryptoměny v USA potřebují jasná pravidla, ne zákulisní dohody. A Kraken, další z velkých hráčů, sleduje kroky Binance s podezřením a obavami, že by politické dohody mohly deformovat trh a ohrozit důvěru veřejnosti v celý sektor.
Trumpova benevolence vůči kryptu, pokud bude spojena s obchodním prospěchem jeho samotného nebo jeho okolí, může znamenat nebezpečný precedens. O budoucnost krypta by se podle kritiků nehrálo jen na burzách a na blockchainu, ale i v kancelářích lobbistů a v Oválné pracovně.
Minimálně dvojí metr
Dva příběhy, dvě spravedlnosti. Kryptoměny už dávno nejsou jen technologická inovace nebo alternativa k fiat měnám. Staly se plnohodnotnou součástí globálního (show)byznysu. V sázce jsou obrovské peníze a scénáře jsou plné ikonických postav a dějových zvratů, za které by se nestyděly týmy kreativců z Netflixu.
Příběh Changpenga Zhaa, který po velkém pádu usiluje o velký návrat, ostře kontrastuje s osudem Sama Bankmana-Frieda z kdysi velké burzy FTX. Zatímco CZ možná míří k prezidentskému pardonu, SBF dostal 25 let natvrdo.
Kdo bude napříště hrdina, kdo bude padouch a kdo to celé "napíše"? V trumpovské Americe si nikdy nemůžeme být jistí. Víme jenom to, že svět kryptoměn má občas stále ještě blíže k hollywoodskému thrilleru než k tradičnímu světu financí.
